세계은행이 올해 중국의 경제성장률 전망치를 기존 4.0%에서 4.8%로 상향 조정했다.
올해 1월부터 8월까지 중국의 수출과 무역흑자는 모두 사상 최고치를 경신하며 경제 성장의 주요 동력으로 작용했다. 대미(對美) 수출이 급감했음에도 유럽과 동남아시아로의 수출이 크게 늘어나 전체 수출 감소를 막았다. 또한 주요 교역국의 관세 인상 움직임에 앞서 선제적으로 이뤄진 주문 물량이 수출 증가세를 뒷받침한 것으로 분석된다.
세계은행은 최근 발표한 ‘동아시아·태평양 지역 경제 업데이트’ 보고서에서 “중국의 수출이 예상보다 빠르게 반등했고, 정부의 내수 진작책이 소비와 투자 회복에 일정 부분 기여했다”고 평가했다.
다만 보고서는 내년에는 글로벌 수요 둔화, 부동산 시장 침체, 지방정부의 재정 부담 증가 등 구조적 요인으로 성장률이 다시 4%대 초반으로 떨어질 가능성이 높다고 내다봤다. 세계은행은 “단기 부양책이 당장의 경기 반등에는 도움이 되지만, 생산성 제고와 산업 구조개혁이 병행되지 않으면 중장기 성장 모멘텀을 유지하기 어렵다”고 지적했다.
특히 수출 부문의 회복세가 언제까지 이어질지는 불투명하다. 주요 교역국들의 경기 둔화와 보호무역 강화, 지정학적 갈등 등 대외 리스크가 여전히 상존하고 있기 때문이다.
중국 정부가 추진 중인 첨단산업 육성과 내수 중심 성장전략이 성과를 내기까지는 상당한 시간이 필요하다는 평가가 나온다.
전문가들은 이번 전망 상향이 중국 경제의 ‘단기 회복’에 초점을 맞춘 결과라며, 구조적 불균형 해소가 동반되지 않으면 성장세가 다시 둔화할 수 있다고 진단했다. 특히 부동산 경기 침체와 청년 실업률 상승, 인구 고령화 등은 향후 경제 체질 개선의 최대 난관으로 꼽힌다.
한편 세계은행은 중국의 성장률 상향이 동아시아 전체 성장률에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 전망했다. 올해 동아시아·태평양 지역의 성장률 전망치는 4.0%에서 4.8%로 조정됐다.
보고서는 “중국의 경기 흐름이 역내 국가들의 수출과 투자에 직·간접적으로 파급되고 있다”며 “중국 성장률이 1%포인트 하락할 경우 주변국 성장률이 평균 0.3%포인트 떨어질 수 있다”고 분석했다.
국내 전문가들은 이번 전망 조정이 한국 경제에도 시사하는 바가 크다고 보고 있다. 중국 내수 회복이 일시적 반등에 그칠 경우 한국의 수출·제조업 회복세도 제한될 수 있다는 이유에서다. 이에 따라 업계에서는 대(對)중국 수출 의존도를 줄이고, 동남아 등 신흥시장으로의 공급망 다변화 전략을 서둘러야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
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