충전 중인 전기차. 픽셀 이미지
도널드 트럼프 미국 대통령 당선자의 정권 인수팀이 전기차와 충전소에 대한 지원을 대폭 줄이고, 자동차 및 부품, 배터리 소재에 관세를 부과하여 미국 내 산업을 육성하는 방향으로 정책 전환을 준비 중이라는 보도가 나왔다.
로이터 통신은 16일(현지시각) 단독 입수한 인수팀의 내부 문서를 통해 이 같은 내용을 전했다.
인수팀은 인플레이션감축법(IRA)에 따라 최대 7500달러에 달하는 전기차 보조금 및 충전소 지원 예산을 삭감하고, 중국산 자동차와 부품, 배터리 소재의 수입을 차단하는 방안을 검토하고 있다.
트럼프 당선자는 선거 기간 내내 인플레이션감축법을 ‘전기차 의무화 정책’이라고 비판하며 폐기 의사를 거듭 밝혀왔다.
바이든 행정부가 전기차로의 빠른 전환을 위해 ‘전기차 및 충전소 지원’과 ‘미국 내 배터리 공급망 강화’를 동시에 추진했던 것과는 달리, 트럼프 인수팀은 후자에 집중하겠다는 의도를 보이고 있다.
이들은 전기차 충전소 건설에 책정된 75억 달러의 예산을 배터리 광물 가공과 ‘국방 공급망 및 핵심 인프라’ 강화를 위해 투입해야 한다고 권고했다.
문서에는 “배터리, 광물 및 기타 전기차 부품이 국방에 필수적이지만, 전기차 및 충전소는 그렇지 않다”는 내용이 명시되어 있다.
미국 국방부는 최근 몇 년 간 배터리에 필요한 흑연, 리튬 및 전기차 모터와 군용 항공기에 사용되는 희토류 금속 등이 중국 손에 있어 국가 안보에 위협이 된다고 지적해왔다. 이러한 배경 속에서 전기차 보조금 중단은 트럼프 당선자의 ‘퍼스트 버디’인 일론 머스크의 테슬라 판매량에도 타격을 줄 수 있다.
하지만 테슬라보다 제너럴모터스, 현대차 등 전통 자동차 제조사들에 더 큰 타격을 미칠 것으로 보인다.
대량 생산 체제와 자체 배터리 기술을 확보해 제조 단가를 낮춘 테슬라와 달리, 이들 제조사는 보조금 의존도가 높기 때문이다. 테슬라는 자체 충전소(슈퍼차저) 네트워크를 갖추고 있어 정부의 충전소 건설 지원과도 무관하다.
인수팀의 제안은 미국 내 배터리 생산을 장려하는 데 초점이 맞춰져 있다. 이를 위해 배터리, 핵심 광물, 충전 부품 등 전기차 공급망 전반에 걸쳐 관세를 부과하자는 제안이 포함되어 있다.
무역확장법 232조를 적극적으로 활용하는 방안도 검토 중이다. 이 조항은 특정 품목의 수입이 국가 안보에 위협이 된다고 판단될 경우 관세 부과나 수입 제한을 허용한다.
최근 바이든 행정부도 트럼프 인수팀 문서에 언급된 리튬이온 배터리, 흑연, 전기차 모터 및 군사 용도에 사용되는 영구 자석 등 중국산 수입품에 대한 관세를 인상한 바 있다. 그러나 이는 안보적 이유가 아닌 경제적 이유로 부과된 것이다.
로이터는 “트럼프 인수팀이 전 세계 배터리 소재에 관세를 부과해 미국 내 생산을 촉진하려 한다”면서도 “동맹국에는 개별 협상을 통해 예외를 부여하는 방안을 마련하고 있다”고 전했다.
트럼프 1기 행정부는 철강에 25% 관세를 부과했지만, 한국과는 25% 관세를 면제하는 대신 철강 수출량을 제한하기로 합의한 바 있다. 이러한 정책 변화가 미국 자동차 산업에 미칠 영향은 앞으로 더욱 주목받을 것으로 보인다.
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