정부가 2026년을 기점으로 인공지능 분야에서 세계 3강 도약을 본격 추진한다.

과학기술정보통신부는 12일 2026년도 정부 업무보고를 통해 독자 AI 모델 개발과 국민 체감형 AI 서비스 확산, 인프라와 인재를 아우르는 혁신 생태계 조성을 핵심 전략으로 제시했다.

이번 업무보고의 기조는 ‘국민 모두가 누리는 우리 AI’다. 정부는 해외 기술 의존에서 벗어나 ·를 분명히 했다. 국내 기업과 연구기관이 자유롭게 활용할 수 있는 기반 모델을 확보해 국가 경쟁력을 끌어올리겠다는 구상이다.

특히 정부는 AI를 연구 성과에 그치지 않고 국민 일상 속 서비스로 정착시키는 데 초점을 맞췄다. 이른바 ‘AI 민생 10대 프로젝트’에는 국세 정보 자동 상담, 농산물 소비 정보 제공 플랫폼 등 생활 밀착형 과제가 포함됐다. 세금 민원, 장보기와 같은 일상 영역에서 AI 활용도를 높여 국민이 직접 변화를 체감하도록 하겠다는 취지다.

전국민 AI 경진대회 개최 계획도 함께 발표됐다. 학생과 직장인, 예비 창업자 등 누구나 참여할 수 있는 이 행사는 민간의 창의적인 아이디어와 실전형 인재를 발굴하는 장으로 활용될 예정이다. 정부는 이를 통해 AI 기술을 일부 전문가의 영역이 아닌 사회 전반의 공통 자산으로 확산시키겠다고 밝혔다.

AI 인프라 확충 역시 핵심 과제로 제시됐다. 정부는 초고속 네트워크와 대규모 연산 자원을 갖춘 이른바 ‘AI 고속도로’를 구축해 데이터와 컴퓨팅 자원이 원활히 흐르는 환경을 만들겠다는 계획이다. 이는 수도권 중심 구조를 넘어 지역 거점까지 연결하는 국가 단위 인프라 전략으로 해석된다.

인재 양성 전략도 강화된다. 정부는 AI중심대학을 신설하고 기존 대학의 교육과정을 전면 개편해 현장 중심의 AI 인재를 대거 배출하겠다는 방침이다. 주요 이공계 대학들은 AI 단과대학과 학부 확대를 통해 산업 수요에 맞는 전문 인력 양성에 속도를 내고 있다.

AI 스타트업 육성을 위한 투자 재원 조성도 병행된다. 정부는 초기 기술 기업이 연구개발과 실증을 거쳐 시장에 안착할 수 있도록 정책 금융과 민간 투자를 연계하는 구조를 강화하겠다고 밝혔다. 공공 분야 실증 사업을 통해 스타트업의 기술 상용화 기회를 넓히는 방안도 포함됐다.

전문가들은 정부의 이번 전략이 기술 개발과 국민 체감형 서비스, 인프라와 인재 정책을 동시에 제시했다는 점에서 의미가 크다고 평가한다. 다만 빠른 성과를 강조하는 과정에서 데이터 품질 관리, AI 윤리와 안전, 정책의 지속성이 함께 뒷받침돼야 한다는 지적도 나온다.

AI를 국가 성장 전략의 중심에 둔 이번 정부 업무보고는 한국이 단순한 기술 추격국을 넘어 AI 선도 국가로 도약할 수 있을지 가늠하는 분수령이 될 전망이다. 정책의 실행력과 민관 협력의 속도가 향후 성패를 좌우할 것으로 보인다.

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