중소벤처기업부가 'AI 유니콘' 육성을 위한 대규모 벤처투자에 본격 착수했다. 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 국내 인공지능(AI)·딥테크 유망기업을 집중 지원하겠다는 전략이다.
중기부는 10일 모태펀드 2차 정시 출자공고를 통해 총 3100억원을 출자, 약 5700억원 규모의 벤처펀드를 조성한다고 밝혔다. 이번 출자는 올해 2차 추가경정예산을 통해 마련된 '넥스트 유니콘 프로젝트(NEXT UNICORN Project)'의 일환이다.
넥스트 유니콘 프로젝트는 AI·딥테크 분야에서 기술력과 성장잠재력을 갖춘 기업에 대해 분절된 소액투자 대신, 단계별 집중 투자로 유니콘 기업으로의 성장을 견인하는 전용 프로그램이다.
출자 규모는 스타트업과 스케일업 분야에 각각 3000억원으로, 약 5500억원 이상의 펀드가 조성된다. 스타트업 펀드는 AI·딥테크 분야 전문기술인력 창업기업을 대상으로 초기 투자를 지원하고, 스케일업 펀드는 중소기업에 기업당 평균 100억원 이상을 집중 투자할 계획이다.
특히 스케일업 펀드는 중기부 창업·벤처지원 사업의 우수 참여기업 가운데 공공기관 추천을 받은 ‘NEXT UNICORN Pool’ 소속 기업을 중심으로 투자 대상이 선정된다. 이는 정부지원 사업의 성과를 후속 투자로 연계해 실질적인 성장 발판을 마련하기 위한 조치다.
이와 함께 창업초기 소형 분야에도 100억 원을 출자, 167억원 규모의 추가 펀드를 조성한다. 이는 올해 1차 정시 출자사업을 통해 조성한 1699억원 규모의 초기 창업펀드에 더해, 자금 유치에 어려움을 겪는 초기 기업에 마중물 역할을 할 것으로 기대된다.
이번 출자사업은 오는 8월 1일까지 운용사 신청을 받은 뒤, 9월 중 최종 운용사를 선정한다. 연내 펀드 조성과 투자집행이 이뤄질 수 있도록 조기결성 운용사를 우대해 신속한 시장 투입을 유도할 방침이다.
김봉덕 중기부 벤처정책관은 “글로벌 AI·딥테크 기술경쟁이 본격화되면서 국내 벤처·스타트업의 스케일업을 위한 획기적인 투자 확대가 필요하다”며 “넥스트 유니콘 프로젝트가 실질적인 투자로 연결될 수 있도록 속도감 있게 출자사업을 추진하겠다”고 밝혔다.
또한 “향후에도 모태펀드의 AI·딥테크 분야 출자를 지속 확대해 글로벌 시장을 선도할 기술 유니콘 배출에 박차를 가하겠다”고 덧붙였다.
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