도널드 트럼프 미국 대통령이 기후변화를 부정하며 재생에너지 산업을 정면으로 겨냥하고 있다. 세제 혜택과 보조금, 대출 제도를 잇따라 폐지하면서 업계가 대규모 투자 취소와 기업 파산으로 흔들리고 있다.
국제 경제 전문지 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 트럼프 대통령의 정책 변화 이후 올해 미국 내에서 취소된 청정에너지 개발사업 규모는 186억달러(약 26조원)에 달한다. 이는 지난해 8억2천700만달러와 비교해 22배가 넘는 수준이다. 신규 투자 계획도 209억달러에서 158억달러로 20% 줄었다.
트럼프 행정부는 올해 1월 취임 이후 재생에너지에 대한 세액공제와 보조금, 대출 제도를 폐지했으며, 풍력·태양광 사업에 대한 승인 절차를 까다롭게 만들었다. 특히 중국이 주도하는 공급망에 포함된 기업들에는 제재를 가하면서 미국 내 재생에너지 산업 전반에 불확실성이 확대됐다.
미국 에너지부는 지금까지 37억달러 규모의 보조금을 삭감했고, 85억달러에 달하는 대출은 취소되거나 중단 위기에 처했다. 크리스 라이트 에너지부 장관은 재생에너지를 “전력망의 기생충”이라고 지칭하며 부정적인 입장을 드러내기도 했다.
산업계에서는 급증하는 인공지능(AI) 전력 수요에 대응하려면 재생에너지가 필수적이지만, 미국이 스스로 시장 기반을 무너뜨리고 있다는 우려가 제기된다.
공익센터의 에너지정책 분석가 아브바잇 아런은 “재생에너지는 데이터센터 일정에 맞춰 1~2년 내 건설·연결이 가능한데, 이를 무시한다면 전력 수급 방정식의 핵심을 놓치게 된다”고 지적했다.
실제 피해도 속출하고 있다. 올해 들어서만 11개 재생에너지 기업이 파산 신청을 했으며, 최근 파산을 신청한 TPI 콤포지트의 윌리엄 시윅 CEO는 “행정부의 보조금 단계적 폐지가 업계 전반을 압박하고 있다”고 말했다. 일부 기업은 보조금 혜택이 완전히 사라지기 전에 서둘러 사업을 착공하고 있으나 수익성 확보는 갈수록 어려운 상황이다.
특히 주택용 태양광 시장은 직격탄을 맞고 있다. 컨설팅 업체 우드 매켄지는 관련 세액공제가 종료될 경우 2030년까지 설치 규모가 최대 46% 감소할 수 있다고 전망했다. 배터리 저장장치 업체들은 2036년까지 세액공제 혜택이 남아 있지만, 공급망이 중국에 크게 의존해 여전히 불안정하다는 평가다.
오로라 솔라의 크리스 하퍼 CEO는 “지원 제도 종료는 업계의 성과를 무너뜨리고, 자본과 인재가 빠져나가며 신뢰도까지 잃게 될 것”이라고 경고했다.
결국 트럼프 대통령의 정책은 단순한 산업 규제 차원을 넘어, 미국이 AI 시대의 폭발적인 전력 수요를 충족할 수 있을지에 대한 불확실성을 키우고 있다. 글로벌 에너지 전환 흐름 속에서 미국의 경쟁력이 오히려 약화될 수 있다는 지적이 힘을 얻고 있다.
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